A little and A few

Після a few ставимо злічуваний іменник рівно у формі множини: apples, tickets, friends, days, minutes, ideas, mistakes. Кожен із них позначає окремий предмет, людину чи одиницю часу, яку можна порахувати одну, дві, три.

Не використовуй a few з іменниками, які позначають масу, речовину чи сукупність без окремих одиниць: rice, money, advice, luggage, traffic. Для них потрібна інша конструкція — a little; детальний контраст належить іншому уроку, тут важливо лише впізнати межу.

A few утворює один блок перед іменником: a few days, не a days few чи few a days. Іменник після нього завжди стоїть у множині, навіть якщо мовець має на увазі невелике число.

Оскільки іменник у множині, дієслово теж узгоджується в множині: There are a few chairs (не is), A few of my friends have already left (не has). Це стосується і зворотної конструкції there is/there are, і звичайного підмета.

Коли йдеться про іменник узагалі, of не потрібне: a few tickets, a few ideas. Але якщо мовець має на увазі конкретну, уже відому групу — ці квитки, наші друзі, — з'являється a few of + означений іменник або займенник: a few of the tickets, a few of my friends.

Різниця в тому, чи називаємо ми предмети в принципі, чи виокремлюємо кілька з уже названого, конкретного набору. Обидві форми зберігають те саме значення невеликої кількості.

На відміну від few без артикля, a few виділяє наявну кількість. «Позитивне значення» тут не обов’язково означає добру новину: a few mistakes — кілька помилок, які можуть заважати.

Проте сама фраза не гарантує, що кількості вистачить для будь-якої мети. We have a few chairs повідомляє лише про наявність кількох стільців; чи вистачить їх для всіх гостей, показує наступне речення чи ситуація.

A few підходить для прохань, повідомлень і планів: Could I have a few minutes?; We have a few rooms left; I’ll invite a few friends. Обирай репліку за ситуацією. У відповідь на How many? може бути достатньо короткого A few.

Для прохання типова рамка Could I have ...? або Can you give me ...?; для повідомлення — We have ... / There are ...; для плану — I'll ... / We're going to ....

Перед вибором a few постав два запитання: чи можна порахувати наступний іменник, і чи справді кількість невелика, а не нульова чи велика? Якщо обидві відповіді «так», конструкція підходить.

Далі побудуй повну репліку відповідно до наміру: повідом, попроси, запропонуй чи опиши план. Власні або вигадані факти однаково придатні для практики.

Після a little ставимо незлічуваний іменник у його звичайній формі: water, milk, rice, sugar, money, time, help, advice, information, work. У цьому значенні ми говоримо про кількість або обсяг, а не рахуємо окремі одиниці.

Не додавай звичайне закінчення множини до advice та information: a little advice, a little information. Якщо потрібно порахувати окремі порції або одиниці, англійська використовує іншу конструкцію, наприклад a piece of advice; це вже не модель цього уроку.

Основна кількісна модель — a little перед іменником: a little milk. Також можна підсилити малу кількість словом very: a very little milk. Не переставляй little після іменника.

Перед звичайним незлічуваним іменником of не потрібне: a little sugar, не a little of sugar. Форма a little of the sugar можлива, коли йдеться про частину конкретного, уже визначеного цукру; детальна модель з of не є ціллю цього уроку.

A little поєднується з незлічуваними іменниками. Для злічуваних іменників у множині потрібна інша форма: a few books, a few chairs. Тому a little books — граматична помилка.

Без артикля little також поєднується з незлічуваним іменником, але зазвичай підкреслює нестачу або майже повну відсутність і звучить формальніше: little time. Повний контраст little / a little вивчається окремо; тут важливо не загубити a у цільовій конструкції.

A little природно звучить у проханнях про їжу й напої: a little water, milk, sugar, rice. Воно також описує невеликий доступний ресурс: a little time, money, help або information.

Для самостійного прохання зручно використати Can I have …? або Could I have …?; для пропозиції — I can give you …; для повідомлення — We have … або There is …. Якщо співрозмовник уже запропонував молоко, коротке A little, please теж природне.

Перед вибором a little постав два запитання: чи називаю я невелику кількість і чи є наступний іменник незлічуваним у цьому значенні? Якщо обидві відповіді «так», модель зазвичай підходить.

Далі побудуй цілу репліку відповідно до наміру: попроси, запропонуй, повідом про залишок або чесно познач межу знань. Власні й вигадані ситуації однаково придатні для практики.

Few та a few стоять перед злічуваним іменником у множині: friends, tickets, ideas, questions. Після них не ставимо іменник в однині.

A few означає, що є кілька окремих предметів або людей. Few означає, що таких предметів або людей майже немає або менше, ніж хотілося.

Little та a little вживаємо з незлічуваними іменниками: water, time, money, information, advice. Такі іменники тут не мають закінчення множини.

A little означає «трохи є». Little підкреслює, що кількість мала; чи її не вистачає, видно з контексту. У повсякденному мовленні часто кажуть very little («дуже мало»); little без very теж можливе, але може звучати формальніше.

У a few та a little артикль a є частиною цілого виразу кількості. Він не означає «один друг» чи «одна вода». Тому a few friends граматично правильне, хоча friends стоїть у множині.

Не переносимо a між парами: a few water і a little chairs неправильні. Спочатку визначаємо тип іменника, а потім обираємо few або little; лише після цього вирішуємо, чи потрібне a для значення «щось є».

У граматичних довідниках few та little називають формами з негативною орієнтацією: вони наближають кількість до нуля або показують, що її менше за очікування. Це не означає, що вся ситуація обов’язково погана.

Few problems означає «майже немає проблем», а це може бути чудовою новиною. A few problems означає «деякі проблеми є». Отже, оцінюємо і кількість, і значення самого іменника, і наслідок у контексті.

Точне число саме по собі не обирає форму. Три вільні години можуть бути a few hours, якщо цього досить для прогулянки, або few hours, якщо велика робота потребує цілого дня.

Побудова має два кроки. Спершу запитай: іменник злічуваний у множині чи незлічуваний? Потім запитай: я повідомляю про наявний невеликий ресурс чи підкреслюю нестачу?

У живому реченні додай наслідок, щоб погляд був зрозумілий: a little time, so we can talk; little time, so we must hurry. Без контексту обидва варіанти можуть бути граматичними, але передаватимуть різний намір.

Some є нейтральнішим, a bit of часто замінює a little у розмові, а not many/not much часто замінюють few/little. Тут тренуємо саме чотири цільові форми, але не називаємо природні перефразування граматичними помилками.