Одна мала кількість — два погляди
Усі чотири вирази говорять про невелику кількість. Різниця не в точному числі, а в тому, як мовець її подає.
Форми з a — a few та a little — означають «кілька» або «трохи»: кількість існує, і часто її вистачає для конкретної мети. Форми без a — few та little — підкреслюють «мало», «майже немає»: кількість нижча за очікувану або потрібну.
Слова so, but і продовження речення часто показують погляд мовця: чи можна щось зробити з цією кількістю, чи вона створює проблему.
a few / a little → some; few / little → not many / not much, almost none
We have a few chairs, so everyone can sit.
У нас є кілька стільців, тож усі можуть сісти.
A few називає кілька стільців, а саме so everyone can sit уточнює, що їх вистачає для всіх.
We have few chairs, so three people must stand.
У нас мало стільців, тож трьом людям доведеться стояти.
Few спрямовує увагу на нестачу стільців.
Few і a few — зі злічуваними іменниками
Few та a few стоять перед злічуваним іменником у множині: friends, tickets, ideas, questions. Після них не ставимо іменник в однині.
A few означає, що є кілька окремих предметів або людей. Few означає, що таких предметів або людей майже немає або менше, ніж хотілося.
a few / few + plural countable noun
- noun —
- Слово, яке називає людину, предмет або поняття: student, book, happiness.
I have a few questions, and there is time to answer them.
У мене є кілька запитань, і є час на них відповісти.
Questions — злічуваний іменник у множині; a few показує наявну невелику кількість.
Few buses run after midnight, so take a taxi.
Після опівночі ходить мало автобусів, тож візьми таксі.
Buses — множина; few підкреслює обмежений вибір.
Little і a little — з незлічуваними іменниками
Little та a little вживаємо з незлічуваними іменниками: water, time, money, information, advice. Такі іменники тут не мають закінчення множини.
A little означає «трохи є». Little підкреслює, що кількість мала; чи її не вистачає, видно з контексту. У повсякденному мовленні часто кажуть very little («дуже мало»); little без very теж можливе, але може звучати формальніше.
a little / little + uncountable noun
- noun —
- Слово, яке називає людину, предмет або поняття: student, book, happiness.
There is a little milk left, enough for two coffees.
Залишилося трохи молока, достатньо для двох кав.
Milk незлічуване; a little показує корисну наявну кількість.
There is little information, so we cannot decide yet.
Інформації мало, тож ми поки не можемо вирішити.
Information незлічуване; little підкреслює нестачу.
A не рахує предмети
У a few та a little артикль a є частиною цілого виразу кількості. Він не означає «один друг» чи «одна вода». Тому a few friends граматично правильне, хоча friends стоїть у множині.
Не переносимо a між парами: a few water і a little chairs неправильні. Спочатку визначаємо тип іменника, а потім обираємо few або little; лише після цього вирішуємо, чи потрібне a для значення «щось є».
злічуваний іменник у множині → (a) few; незлічуваний → (a) little
- noun —
- Слово, яке називає людину, предмет або поняття: student, book, happiness.
A few guests arrived early.
Кілька гостей прийшли рано.
Guests — злічуваний іменник у множині, тому a few.
We need a little advice.
Нам потрібна невелика порада.
Advice в англійській незлічуване, тому a little, не a few.
«Негативне значення» не завжди означає погану новину
У граматичних довідниках few та little називають формами з негативною орієнтацією: вони наближають кількість до нуля або показують, що її менше за очікування. Це не означає, що вся ситуація обов’язково погана.
Few problems означає «майже немає проблем», а це може бути чудовою новиною. A few problems означає «деякі проблеми є». Отже, оцінюємо і кількість, і значення самого іменника, і наслідок у контексті.
Точне число саме по собі не обирає форму. Три вільні години можуть бути a few hours, якщо цього досить для прогулянки, або few hours, якщо велика робота потребує цілого дня.
The new plan has few problems, so the team is pleased.
У новому плані мало проблем, тож команда задоволена.
Few означає майже нуль проблем; загальна оцінка ситуації позитивна.
I have a few problems with the form, but I can finish it.
У мене є кілька проблем із формою, але я можу її завершити.
A few визнає наявність кількох проблем, не стверджуючи, що їх майже немає.
Як переносити правило у мовлення
Побудова має два кроки. Спершу запитай: іменник злічуваний у множині чи незлічуваний? Потім запитай: я повідомляю про наявний невеликий ресурс чи підкреслюю нестачу?
У живому реченні додай наслідок, щоб погляд був зрозумілий: a little time, so we can talk; little time, so we must hurry. Без контексту обидва варіанти можуть бути граматичними, але передаватимуть різний намір.
Some є нейтральнішим, a bit of часто замінює a little у розмові, а not many/not much часто замінюють few/little. Тут тренуємо саме чотири цільові форми, але не називаємо природні перефразування граматичними помилками.
We have a little time, so tell me what happened.
У нас є трохи часу, тож розкажи, що сталося.
Час подано як доступний ресурс.
We have little time, so give me the short version.
У нас мало часу, тож розкажи коротко.
Той самий незлічуваний іменник подано як обмеження.
Типові помилки
Неправильно:I have a little friends here.
Правильно:I have a few friends here.
Friends — злічуваний іменник у множині, тому потрібне a few.
Неправильно:We have few time before the train.
Правильно:We have little time before the train.
Time у цьому значенні незлічуване, тому використовуємо little.
Неправильно:She has a few money for lunch.
Правильно:She has a little money for lunch.
Money незлічуване; a few з ним не поєднується.
Неправильно:Few student understood the map.
Правильно:Few students understood the map.
Після few злічуваний іменник має стояти у множині.