1. Навіщо потрібне there were
Для повідомлення про минулу наявність зручно використати there were. There тут не називає місця й окремо не перекладається: воно займає місце підмета саме в цій конструкції.
Справжній «герой» такого речення стоїть після дієслова. Спочатку ми називаємо, що саме було, а вже потім додаємо місце або час. Якщо йдеться про кілька предметів чи людей у минулому, дієслово має форму were.
There + were + іменникова група у множині + (місце / час).
There were four umbrellas by the door.
Біля дверей стояли чотири парасольки.
Речення повідомляє про наявність, а не про дію: ми не кажемо, хто їх туди поставив.
There were two nurses at the reception desk that evening.
Того вечора на рецепції були дві медсестри.
Спочатку йде те, що було (two nurses), а місце й час додаються після.
2. Чому саме were, а не was
У стандартній письмовій моделі there were форму be узгоджуємо з іменниковою групою після неї: для кількох речей або людей потрібне were. Саме there не означає однину чи множину.
Were — це минула форма від are. Тому пара are → were працює так само, як пара is → was: змінюється лише час, а узгодження з множиною залишається.
There were six eggs in the fridge.
У холодильнику було шість яєць.
Six eggs — множина, тому were; українське «було» тут не показує кількості.
There were several messages on my phone.
На моєму телефоні було кілька повідомлень.
Several уже означає більше одного, тому іменник і дієслово стоять у множині.
3. Іменник теж має бути у множині
Форма were вимагає, щоб і сам іменник стояв у множині. Більшість іменників додає -s: shop → shops, tree → trees. Після s, x, sh, ch і деяких інших закінчень додаємо -es: bus → buses, box → boxes.
Часті неправильні множини: child → children, man → men, woman → women, person → people. People у значенні «люди» поєднується з were; у значенні «народ» слово може бути злічуваною одниною, але це інше вживання.
There were three buses at the stop.
На зупинці було три автобуси.
Bus закінчується на -s, тому у множині додаємо -es: buses.
There were five men in the queue.
У черзі було п'ятеро чоловіків.
Для кількох чоловіків множина man — men, а не mans.
4. Кількісні слова перед іменником
Перед іменником часто стоїть числівник або кількісне слово: two, ten, a lot of, lots of, many, several, a few, some. Жодне з них не змінює узгодження — важлива форма самого іменника.
Саме тому сполучення на кшталт a lot of people чи lots of cars ідуть із were: слова people й cars стоять у множині. Тут легко помилитися, бо саме слово lot має вигляд однини.
There were a lot of bicycles outside the school.
Біля школи було багато велосипедів.
Узгодження визначає bicycles, а не слово lot.
There were only a few passengers in the carriage.
У вагоні було лише кілька пасажирів.
A few показує малу кількість, але це все одно множина.
5. Два способи сказати, що чогось не було
Перший спосіб — заперечна форма дієслова разом зі словом any: there weren't any + іменник у множині. Weren't — це коротка форма were not, і обидва варіанти однаково правильні.
Інша модель відсутності — there were no + іменник у множині. Для звичайного значення «не було» у стандартній англійській використовуй weren’t any або were no.
There weren't any + множина = There were no + множина.
There weren't any spoons on the table.
На столі не було жодної ложки.
Any підкреслює, що не було жодної ложки, а не що їх було мало.
There were no clean towels in the cupboard.
У шафі не було чистих рушників.
Слово no вже містить заперечення, тому дієслово залишається у формі were.
6. Минула рамка: коли доречне саме were
Форма were показує, що йдеться про минулий стан справ. Часто поруч стоять слова, які прямо називають час: yesterday, last night, in 2010, ten years ago, when I was a child, at that time.
Якщо такої вказівки немає, її дає розмова: фотографія, спогад, розповідь про поїздку. Те саме речення з формою are описувало б сьогоднішній стан, тому вибір між ними — це вибір між «тоді» і «зараз», а не між правильним і неправильним.
There were two cinemas in our town in the 1990s.
У 1990-х у нашому містечку було два кінотеатри.
Дата прямо називає минулий період, тому форма were обов'язкова.
When I started this job, there were only five people in the team.
Коли я почав цю роботу, у команді було лише п'ятеро людей.
Підрядна частина задає момент у минулому; сьогодні команда може бути іншою.
7. Межі теми: що не плутати
Речення з there вводить нову інформацію. Якщо ці предмети вже відомі співрозмовникові, природніше поставити їх на початок речення й обійтися без there.
Якщо додаєш нове повне повідомлення про цих людей, розділи речення або з’єднай їх: There were many people. They were happy. Саме they не зайве; помилка виникає, якщо склеїти два речення без розділення.
Питальна форма Were there …? і форма для одного предмета чи незлічуваного іменника належать сусіднім правилам цього ж топіка; тут вони з'являються лише як контраст.
There were some old letters in the drawer.
У шухляді лежали якісь старі листи.
Нова інформація: співрозмовник ще не знає про ці листи.
The old letters were in the drawer.
Ті старі листи лежали в шухляді.
Листи вже відомі з розмови, тому there не потрібне: підмет стоїть на початку.
Типові помилки
Неправильно:There was five chairs in the waiting room.
Правильно:There were five chairs in the waiting room.
У стандартному письмовому узгодженні five chairs — множина, тому there were. There was з множиною трапляється в неформальному мовленні, але це не ціль цього завдання.
Неправильно:There were a new bakery near the park.
Правильно:There was a new bakery near the park.
A new bakery — злічувана однина, тому в цьому повідомленні про минуле потрібне there was.
Неправильно:There were three window in the room.
Правильно:There were three windows in the room.
Після числівника three іменник має стояти у множині: windows.
Неправильно:There weren't no envelopes in the box.
Правильно:There weren't any envelopes in the box.
Для звичайного значення «конвертів не було» у стандартному письмі обирай weren’t any або were no.
Неправильно:There were two shops here in 2010, but today there is three.
Правильно:There were two shops here in 2010, but today there are three.
Today тут описує теперішній стан, а three означає три магазини: потрібне are. Для минулого стану у 2010 році зберігаємо were.
Неправильно:It were four cups on the tray.
Правильно:There were four cups on the tray.
Повідомлення про наявність починається зі слова there; займенник it у цій конструкції не вживається.