1. Умів тоді — не обов'язково перестав уміти
Could описує загальну здатність у минулому: навичку або те, що людина могла робити в певний період. Українською це часто «вмів/уміла», «міг/могла». Час задає вік, період життя або попередня репліка.
Саме could не повідомляє, чи збереглося вміння зараз. Якщо це важливо, додай окрему думку про теперішнє. Was/were able to також може описувати загальну минулу здатність; could — звична коротка форма.
I could read simple books before I started school.
Я вмів читати прості книжки ще до школи.
Повідомляємо про навичку в минулому, не про одну прочитану книжку.
I could swim at seven, and I still can.
Я вмів плавати в сім років і досі вмію.
Друга частина прямо підтверджує теперішню навичку; could цьому не суперечить.
She was able to read music as a child.
У дитинстві вона вміла читати ноти.
Was able to допустиме і для загального вміння; це не помилковий конкурент could.
2. Одна модальна форма, базове дієслово
Після could ставимо базове дієслово без to: cook, read, write, be. Не додаємо -s для he/she/it і не змінюємо основне дієслово на минулу форму.
Минулий зміст уже передає could разом із контекстом. Форму could теж не змінюємо залежно від підмета.
Підмет + could + базове дієслово
- subject / S —
- Підмет: про кого або що йдеться в реченні; з ним узгоджується дієслово. У The book was written підмет — the book, хоча дію виконує хтось інший.
My sister could write her name at four.
Моя сестра вміла писати своє ім'я в чотири роки.
Потрібне write, не writes і не wrote.
We could use a computer before the course.
Ми вміли користуватися комп'ютером ще до курсу.
Після we та після she модальна форма однакова: could.
3. Не вмів або не вдалося: couldn't
Заперечення утворюємо за допомогою couldn't або повної форми could not. Не додаємо didn't. Повна форма доречна, зокрема, для підкреслення чи формальнішого викладу.
Couldn't може стосуватися як загальної нездатності, так і конкретної минулої невдачі. Не перенось обмеження для позитивного окремого успіху на негативні речення.
Підмет + couldn't / could not + базове дієслово
- subject / S —
- Підмет: про кого або що йдеться в реченні; з ним узгоджується дієслово. У The book was written підмет — the book, хоча дію виконує хтось інший.
I couldn't cook when I first left home.
Коли я вперше почав жити окремо, я не вмів готувати.
Описано відсутність навички в той період.
I tried, but I couldn't open the door yesterday.
Я спробував, але вчора не зміг відкрити двері.
Це одна невдача; couldn't тут правильне.
We could not hear the speaker.
Ми не могли чути доповідача.
Could not передає ту саму негативну полярність, що й couldn't.
4. Запитання та коротка відповідь
У прямому питанні could стає перед підметом. Для спеціального питання спочатку додаємо what, how та інше питальне слово. Did не потрібне.
Коротка відповідь повторює could або couldn't/could not: Yes, I could. No, I couldn't. Минула рамка допомагає відрізнити питання про вміння від ввічливого прохання.
(Питальне слово) + could + підмет + базове дієслово?
- subject / S —
- Підмет: про кого або що йдеться в реченні; з ним узгоджується дієслово. У The book was written підмет — the book, хоча дію виконує хтось інший.
Could you ride a bike when you were six?
Ти вмів їздити на велосипеді, коли тобі було шість?
Питаємо про дитячу навичку, не просимо поїхати зараз.
What could you cook when you lived alone?
Що ти вмів готувати, коли жив сам?
What запитує про конкретний зміст навички.
Yes, I could. No, my brother couldn't.
Так, я вмів. Ні, мій брат не вмів.
Після короткої відповіді не обов'язково повторювати основне дієслово.
5. Навичка і конкретний успіх — різні повідомлення
Для загального вміння в минулому природне could. Коли повідомляємо, що конкретна дія справді вдалася на окремій нагоді, зазвичай обираємо was/were able to або managed to. Managed to часто підкреслює зусилля чи труднощі.
Це не правило «будь-яка дата забороняє could». Потрібно бачити, чи йдеться про загальну здатність, фактичне досягнення, нездатність або сприйняття. Не називай was able to помилкою лише тому, що речення описує загальну навичку.
At my old job, I could fix simple problems.
На попередній роботі я вмів усувати прості проблеми.
Йдеться про загальне професійне вміння.
Yesterday, I was able to fix the printer before lunch.
Учора мені вдалося полагодити принтер до обіду.
Повідомляємо про конкретний завершений успіх.
After several tries, we managed to open the box.
Після кількох спроб нам вдалося відкрити коробку.
Managed to робить видимими зусилля перед успіхом.
6. Бачив, чув, розумів: важливий виняток
З дієсловами сприйняття та розумової діяльності — наприклад, see, hear, feel, remember, understand — could може природно стосуватися й одного конкретного минулого моменту.
Тому could see the sea last night не треба механічно виправляти лише через last night. Для заперечення так само природні couldn't see, couldn't hear, couldn't understand.
From the train yesterday, I could see the mountains.
Учора з потяга я бачив гори.
See описує зорове сприйняття під час конкретної поїздки.
During the call, I could hear you, but I couldn't see you.
Під час дзвінка я чув тебе, але не бачив.
Один дзвінок не заважає вживанню could з hear і see.
When she explained it again, I could understand her point.
Коли вона пояснила це ще раз, я зміг зрозуміти її думку.
Understand стосується розуміння, для якого could можливе й у конкретному епізоді.
7. Значення визначає контекст
Could не завжди означає минулу здатність. Could you help me, please? — прохання, Could I use this chair? — запит дозволу, а It could rain tomorrow — можливість у майбутньому. Для навички потрібен відповідний зміст, не просто слово could.
У власній розповіді назви минулий період, вибери дію й виріши, чи вміння було. Якщо співрозмовник уже задав час, не обов'язково повторювати його. Для навчальних відповідей можна вигадувати факти.
Could you read at five? — Yes, I could.
Ти вмів читати в п'ять років? — Так, умів.
Вік робить це питанням про минулу навичку.
Could you read this email aloud, please?
Чи не міг би ти прочитати цей лист уголос?
Мовець просить виконати дію, а не питає про дитяче вміння.
It could rain tomorrow.
Завтра може піти дощ.
Тут could передає майбутню можливість, не минуле.
Типові помилки
Неправильно:I could to swim at six.
Правильно:I could swim at six.
Після could потрібне базове дієслово без to.
Неправильно:She could spoke English as a child.
Правильно:She could speak English as a child.
Минулий ракурс уже передає could; spoke треба замінити на базове speak.
Неправильно:Did you could read at five?
Правильно:Could you read at five?
Питання утворюється інверсією could та підмета, без did.
Неправильно:We didn't could cook then.
Правильно:We couldn't cook then.
Заперечення при could утворюється couldn't або could not, а не didn't.